在解放战争时期，日理万机的毛泽东极度关注南阳，他调遣“三军”会师桐柏，亲拟电文嘉奖邓县解放，指挥发起宛西战役，特别是他那《中原我军占领南阳》的千古名篇，更把南阳推到了一个辉煌的顶点。作为邓州人，对会师桐柏，指挥发起宛西战役本文不再多说，单就毛泽东电贺邓县解放做一叙述。

1947年12月3日，为挫败敌人对大别山的围攻，扩大解放区，刘伯承、邓小平令历尽艰辛，刚刚到达大别山的第十纵队，西越平汉铁路开辟桐柏解放区。

十纵兵未卸甲、马未解鞍，顶风冒雪与敌一路血战，于12月13日抵达湖北应山县的浆溪店，奉命成立了桐柏区党委、行政公署和军分区，宣布了一、二、三地委、专署和军分区领导机构，并实行统一部署，分兵合作，协同作战。旋即八天连克桐柏、枣阳、泌阳、唐河、新野五座县城。这时，宛西的邓县成了嵌在三地委腹心的一颗“钉子”，成为对桐柏新区开辟、巩固和发展的严重威胁。为此，桐柏军分区党委决定适时发起邓县战役，拔掉这颗钉子。

邓县系宛西重镇，是南阳、襄阳、老河口三个军事重镇的联结点，也是国民党“国大”代表丁叔恒(绰号丁大牙)经营多年的老巢。丁叔恒是个受过高等教育、有多年反共经验的反动军事将领，他手中握有十几个团的兵力，是一个深受蒋介石赏识的人。尤其是邓县城墙坚固，远近闻名。砖石结构的内外双城，遍布明碉暗堡，外城还有水深丈余、宽约6丈的护城河，一道5尺高的拦马墙，呈锯齿状盘绕县城周围，墙外又遍设鹿砦、地雷等，真可谓“坚若磐石，固若金汤”。解放军到达豫西南后，丁叔恒又将所属的十几个民团收缩在内外双城中，并将城周围百米以内的所有民房夷为平地，形成了各种武器有效射程控制之下的开阔地，构成了比较完备的防御体系，使邓县成为一座比较坚固的城池。

1948年1月9日至16日，桐柏军分区部队发起邓县战役。首次攻城受挫后，解放军官兵认真总结教训，召开各级“诸葛亮会”，发动干部战士献计献策，最后决定用“土坦克”攻城，即用人民群众支援的箱子、柜子装满泥土，放在地上一边向前推进，一边挖掘堑壕、交通壕和掩体等工事。城上的敌人只见泥土往上翻，箱子、柜子向前推移，却看不到一个人影，吓得丁叔恒惊慌失措，急得像热锅上的蚂蚁，毫无办法。

桐柏军分区部队还注重政治攻势，用政治工作优势瓦解敌军。在夜深人静之时，带领翻身的团丁家属进入掩体，由他们亲自向城内的亲人喊话，讲解放军来后分房分地的好处，劝亲人们不要再为丁叔恒卖命。与此同时，水手班在班长郭永生的带领下舍生忘死，历尽艰险，爆破水闸，获得成功，一夜之间使护城河几乎成了一条干河。

一切就绪后，桐柏军分区部队于15日17时半开始发起总攻，当即攻入外城，经过一夜的激战，于16日晨攻克内城。此役，除丁叔恒率少数人逃窜外，歼敌11个团、1个直属大队，共计6900余人。毙伤敌宛西四县联防第二支队副支队长、邓县自卫总队副总队长卢兆瑞、团长张恪三、李华云等900余人，俘敌六团团长裴杰三、第二支队参谋长史鼎臣以下6000余人，缴获迫击炮2门，轻重机枪65挺，步枪、手枪5200余支，各种子弹68万余发，电台3部及其他大批军用物资。

邓县战役，是开辟桐柏解放区第一次较大规模的攻坚战，对于巩固桐柏根据地具有重大的战略意义。毛泽东闻讯后欣然提笔亲拟贺电：“庆祝你们攻克邓县歼敌六千余。”从此，古城邓州回到了人民的怀抱。毛泽东电贺邓县解放。