邓州市是小磨油制作工艺的发祥地，至今已有150余年的历史。据邓州志载：早在清光绪年间，邓州小磨油每年就有30余万公斤经汉口“邓帮商行”销往港澳和东南亚地区。

邓州小磨油之所以出名，其一是原料芝麻独特。该地属暖温带区，土壤、水分中含有多种矿物质，因此芝麻籽粒饱满，千粒平均重达3克以上，出油率高达75%，且油脂中富含人体必需的不饱和脂肪酸。其二是制作工艺原始：先将芝麻炒至半煳，尔后用专用小型石磨压榨成糊状，接着按比例兑水，搅拌，最后沉淀，滤净，即成为原汁原味的小磨香油。其三是清、香、醇兼备，曾经有“无风香三里，有风十里香”之美誉;其色清澈透亮，其味甜润清爽，若用以烹炸食品或调制凉拌菜肴，则可去腥臊而生奇香，若配制中药，则有清热解毒、凉血止痛之功效。

改革开放以来，邓州市大力挖掘传统制作工艺，并辅以现代技术及生产机械，使小磨油质量不断提高，涌现出“娃娃鱼”“十里香”等一批名牌产品，一时间成为城乡居民日常食用的珍肴，探亲访友必备的佳品，不但满足国内市场需求，而且每年有100万公斤出口到港澳、东南亚、欧洲等20余个国家和地区。

邓州小磨油在国内享有很高声誉，作家周大新以邓州小磨油作坊为背景创作的中篇小说《香魂塘畔香油坊》，被改编为电影《香魂女》后，在柏林第43届国际电影节上荣获最高奖——“金熊”奖，更使邓州小磨油享誉海外。