在邓州东南高铁新城附近，二广高速与内邓高速交汇的邓州新野出口，G328国道和S335省道汇聚，郑渝高铁也在此设立了邓州东站，便利的交通枢纽，此地自古就是兵家必争之地，汉唐为棘阳雄关。然而作为汉代棘阳关，光武帝刘秀收岑彭时，岑彭驻扎在青牛观的遗址，就在高铁站附近，如今只有高庄村部分老人才知道。

作为兵家必争之地，自然就少不了战事和主角，田营寨田殿元老英雄作为民国时期邓东民团创始人，扼守棘阳关要冲，在抗匪战场上血染沙场，大队长宁洗古痛失依仗，解放战争桑庄战役又拉开邓县解放的序幕。这些近在咫尺的文化线索、英烈传奇和红色遗迹，随着时代的发展，几乎处于被遗忘的状态。

邓州棘阳古城，是邓州东南部最重要的历史文化名片，亟待发掘、整理、传承光大。这片大地上的文化可以梳理为三个方面。

其一，与考古遗迹关联，一条古棘水即后来的运粮河，对早期邓州文明产生和发展的影响;其二，汉棘阳古城周边各村庄差异化的人文历史、特色民俗和民间传说，共同传承了对汉棘阳城的认同;其三，棘阳关作为关隘的军事价值，历代都很为重要，由此延伸到清末抗匪，民国邓东红色摇篮，解放战争“桑庄战役”等。

一条古棘水河道，从上游向下串联着燕店土楼寨汉代遗址、房山汉墓、尹集高家进士陵园，以及孙庄汉墓、杨岗遗址和砖桥汉棘阳城遗址，甚至新野东岗遗址，都见证着千年文明的兴衰史。

杨岗遗址属于新石器时代以及商周先秦文化层。杨岗遗址保存有远古城池遗迹、先秦水井、房舍和祭祀等遗迹，出土大量石器、骨器和青铜器等。在那个时期杨岗地处高地，周边水草丰盈，新野盆地大概是刚刚从沼泽里浮出来，只有杨岗这个海拔高地适宜建设城池聚居。到了汉代以后，水位继续下降，朝代更迭，杨岗的高地已经不再适宜居住，随后城池东迁两千米，在古棘水河畔修建新的城池，这就是后来的砖桥汉棘阳城遗址(今砖桥、后王楼和周庄三个村之间)。汉棘阳城，沿古河道与上游土楼遗址相连，沿岸的汉墓群见证了汉代经济文化的繁荣发达。古棘水河道的沿岸一系列文物遗迹，展现出邓州古棘阳城的丰富内容，为邓东乡村振兴提供了特色文化滋养。

东汉时期华北板块向南挤压活动频繁，南阳地区地震不断，棘阳古城水系也因此阻塞衰败，魏武王曹操不得不开辟漕运，以筹备军粮备战赤壁。在高店村的高庄村地势最高的地方居然是沙地。本地传说光武帝刘秀收岑彭，刘秀在此地歇息，那里所以连草都不敢长，刘秀的鞋子倒出来沙子，形成一个高地。实际上，这是由于地壳的变化，使高处沙地抬升而形成的。

千年的汉棘阳古城文化根植于乡村大地，是不可多得的民俗遗产，需要传承和发扬。安众村南门碑记载：安众村东汉时期是棘阳城岑彭安营扎寨的地方，屯兵军营最初称作安营寨。安众村南边村落因位于古棘阳城城防的东南角，因而得名至今仍叫角门村。据本地民间传说，光武帝刘秀收岑彭时，先战于角门营而大败，在角门村的王庄自然村东北方向原有一道岭，即为棘阳古城角门营外围防御体系的遗迹，是当时刘秀征战过的地方。