提起“父母官”，恐怕人人都知道那是百姓对爱戴之至的地方官的敬称。然而它是怎么来的，能说出一二三的，那就寥寥了。

翻开历史的典籍，不难发现，“父母官”这一称号的诞生，与一个人有关。这个人就是以亲民爱民著称的杜诗。

杜诗，字君公，河内汲县(今河南省卫辉市)人，生年不能详考。年轻时即才华卓著，颇受赏识，先是被征召至河内郡(今河南武陟西南)做功曹，后到大司马府任职。无论身处何方，位卑位尊，他都恪尽职守，奉公处事。公元25年，光武帝特意选拔其为侍御史，负责司法监察工作。司法监察工作可不是随便一个人就能胜任的，它要求任职者必须具备刚直不阿、自甘清苦和鞠躬尽瘁等，而他，恰恰具备这些超高的个人素养。

上任伊始，杜诗就向光武帝上交了一份优异答卷。当时都城洛阳有个将军萧广，恃功而傲，常纵容手下骚扰百姓，闹得鸡犬不宁。百姓恨之入骨，联名告状。杜诗多次警告，萧广一点都不当回事。“朗朗乾坤，岂容尔等肖小作恶?”杜诗怒火万丈，依法逮捕了萧广。萧广之罪，按律当斩，不过低品秩的斩杀高品秩的，必须报请皇帝允准，否则就是“大不敬”，要重重处罚的。然而如果报请皇帝，其亲友势必“苦请”，而皇帝一旦耳根子稍软，这个“毒瘤”的清除就成了问题。为免生枝节，杜诗一咬牙，“天塌也不管了，先杀掉这个恶人再说!”

说杀就杀，杜诗当众处决了萧广，然后才上奏，并郑重请罪。“除暴安良一心为民，竭忠尽智寸利不计”，光武帝深明其心，非但没有降罪，反而“赐以柒戟”嘉奖。接着，更是委以重任，派其到河东郡平叛。再派成皋为令，沛郡为都尉，汝南为都尉……每到一地，举政尤异，所在称治。

本着量才录用的原则，公元31年，光武帝拟擢杜诗到南阳郡任太守。这可是个“肥缺”，多少人梦寐以求。然而其做法却令人大跌眼镜，他竟铺笺提笔：“臣诗蒙恩尤深，义不敢苟冒虚请，诚不胜至愿，愿退大郡，受小职。”我不知道，每一个青史留名之人是否都怀有如斯谦卑之风，但起码杜诗是这样。“至人无己，神人无功，圣人无名”，对于公而忘私、不计名利的他，光武帝哪会舍得藏于椟中，一番勉励后还是让他走马上任了。

“珍重圣恩何以报，万年松上一枝藤”，揣着一腔豪情壮志，杜诗来到了南阳。南阳是“帝乡”，光武帝统治集团中的一些重要人物，大多出自那里的豪门富户。这些人手眼通天，动辄就给地方官员设置“路障”。“公生明，廉生威，仁生敬”，他坚信只要走得端行得正，“捧着一颗心来，不带半根草去”，就一定能打开局面。甫一履职，即着手三件事的办理：一是诛暴立威。那些横行乡里、无恶不作的地痞无赖，不管有无背景，一律绳之以法;二是任人唯贤。那些有真才实学能干事的人，不管出身贵贱，统统破格而用。三是减免劳役。劳役能免则免，不能免就减。

这且不算，还不时微服私访，体察民间疾苦。一天，杜诗来到一偏远村寨，忽见一群人正借助“人排”鼓风。何谓“人排”?东汉时，民间常用人力、畜力鼓风炉来冶铁和铸造农具，一座冶铁炉需多个皮橐鼓风，这些皮橐排成一排，称为“排橐”，马力鼓动的叫“马排”，人力鼓动的叫“人排”。尽管众人衣衫都被汗水浸透了，可鼓起的风依然微弱不堪。

“这样多累啊，得想办法省点力气!”杜诗上前道。

“有办法谁愿出这憨力?”众人不屑。

“办法肯定有的!”杜诗像是对自己，像是对众人说。

“你倒说说呀!”众人撇嘴。

“我眼下也没!”

“还以为你神仙下凡呢!哈哈哈……”众人一阵笑，不再理会杜诗。

杜诗并不生气，他根本无暇生气。眼看百姓受苦受累，自己无能为力，其心何安?“不行，得想个办法!什么办法呢?”他边走边想，不觉来到条小河边，无意间抬头，发现根碗口粗木头从河面一闪而过，“柔弱之水有如此大推力，能否代人、马鼓风?”杜诗灵光一闪。这以后，只要有空，他就实验，改进，实验，改进，终于研制出了省力高效的“水排”。

得益于这一发明，铁产量大幅增加，农具大量制造。杜诗因势利导，动员、组织百姓修整沟、堰、坎、渠、池，加强水利工程建设。同时，大量垦荒。不到两年时间，千里平畴，处处水泽星罗棋布，沟渠纵横交错，庄稼苍翠硕茂，水产繁若星辰。张衡《南都赋》如此描述：“桑漆麻苎，菽麦稷黍。百谷茂盛，葱葱郁郁。南都园圃，瓜果繁多……”

因杜诗，南阳百姓过上了好日子;但杜诗，并没因百姓的富足而富足。公元38年，他病逝任上。死时，不但贫困得丧事无法办理，而且遗体都无处安葬。不得已，光武帝下诏于南阳郡官邸内举哀。

“苍天啊，你为何急匆匆将他交于秋风;大地啊，你为何急匆匆将他揽入怀中”，南阳百姓闻讯，哀痛不已。他们扶老携幼，络绎不绝拜祭。悲悼之余，纷纷解囊，在南阳郡衙门口“召父坊”的旁边立了块石牌坊，名为“杜母坊”。

尊勤政为民的召信臣为父，敬爱民如子的杜诗为母，从此，“父母官”的称号在南阳大地生根发芽，进而辐射至整个华夏，衍化成一个文化符号，绵延近两千年而不绝。​