清明，是我国农历的二十四节气之一，也是传统节日。《后汉书·律历志》正式将“清明”列为节气。古人认为：“万物生长此时，皆清净明洁，故谓之清明。”

一般认为，清明节的来历，与介子推有关。春秋时期，晋国公子重耳于秦做人质，大臣介子推等人帮他逃离囹圄。在流亡途中他们迷了路，重耳饥饿难忍，就坐在一领破席上，仰天长叹道：“重耳一死事小，唯恐将来晋国的百姓们就难以安居乐业了！”介子推听后，深感重耳虽身处苦难之中，但仍心系百姓，自己只有尽心辅佐君主才能精忠报国。

于是，介子推就撩开袍裙，在自己腿上割下一块肉，架火烤熟，然后忍痛扶起重耳，让他慢慢地吃。重耳问：“这是何肉，如此味美？还有没有？”介子推就将自己的裤腿儿卷起来说：“这是臣腿上的肉，公子爱吃，臣愿再将这条腿上的肉全部割下来奉君。”重耳感动得泪流满面地说：“你待我恩重如山，将来何以为报？”介子推回答：“臣不求公子报答，但愿公子不要忘记我割肉奉君的一片苦心。你我君臣流亡在外，深知民间疾苦，您日后若能爱护百姓，做一位清明之君，臣就心满意足了！”

数年后，重耳做了国君。乘车将至国都，就顺手用剑挑下了车上那块伴他多年的破席子，介子推则弯腰拾起将其带回自己家中。

重耳成为国君后，封赏所有功臣，却独忘了介子推。这时，有人为介子推叫屈，重耳猛然想起旧事，心中非常惭愧。于是就让介子推上朝领赏。去了好几趟，介子推执意不肯来朝。无奈之下，重耳只好亲自去请，谁知介子推家的大门紧闭，早已人去房空。问起邻居，方知介子推已背着老母躲进了绵上山里。于是，重耳就派军队上山搜寻。然而绵上山中遍地怪石林立，古树丛生，且山高路险。这时，有人就献计说：“不如放火烧山，三面点火，一方留路，介子推是位孝子，必定会背母下山。”于是重耳就放火烧山，大火熄灭后，人们发现介子推背着老母抱着一棵大树已经被火烧死了。见此情景，重耳率众人伏地跪拜，痛心疾首。突然，重耳发现大树上有个洞，洞中有一物，取出看时，却是一片衣襟，上面用血书写着这样一首诗：

“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若君中心有我，忆我之时常自醒。臣于九泉心无愧，勤政清明多清明！”

这就是介子推以死相谏，希望重耳将来能做一位清正爱民的明君而造福于天下百姓的故事。

重耳将介子推及其老母入棺厚葬，下令全国上下忌烟火并寒食三天，以纪念介子推。

来年此日，重耳又率群臣前往绵上山中祭奠介子推。行至坟前，只见那棵烧焦的老柳树已经复活，千万枝条随风曼舞。重耳心有所动，望着复活的老柳树，犹如又见到了忠心耿耿的介子推，就随手折下几根柳条编成圆环戴在头上，于是群臣纷纷效仿，都戴上了柳环。重耳将那棵复活的老柳树赐名为“清明柳”，把这一天定名为“寒食节”。​