邓州北部有一条河，在流经夏集乡杨策店附近处，河上有一钓鱼台，相传是东汉严子陵垂钓的地方，这条河也因之称为严陵河。

严子陵早年曾与刘秀一同游学，关系甚厚。刘秀起兵南阳，他曾为刘秀出谋划策。刘秀称帝后，严子陵不愿为官，便垂钓于邓州严陵河畔。刘秀派人百般寻访，把他请到洛阳，光武帝亲自看望严子陵，但见子陵置之不理，高卧如故，佯装闭目熟睡状。光武帝到床边，见子陵坦腹卧着，乃用手拍拍他的肚皮道：“子陵，何故不肯相助?”子陵依然故我，好长一会儿才张目熟视，答道：“从前唐尧有天下，帝德远闻，尚有巢父洗耳。士各有志，奈何相迫如是乎?”光武帝抚掌大笑，留子陵赴宴并同寝。严子陵这人倒也胆大，竟将自己的臭脚伸到刘秀的肚子上，佯装睡着并打起鼾声。到了第二天，便有太史入奏，谓客星侵犯御座，状其危迫。光武帝笑道：“朕与故人子陵共卧，难道便上感天象吗?”后授严子陵为谏议大夫。子陵不称谢、不纳拜，旁若无人地拂袖而去，远离朝廷，隐居于睦州，垂钓于富春江上(今浙江省桐庐市)。

范仲淹知睦州时，仰慕严子陵的名节，遂建严子陵祠堂，撰《严先生祠堂记》。12年后，范仲淹知邓州，到任后便立即去凭吊严子陵钓鱼台，并赋诗：“汉包六合网英豪，一个冥鸿惜羽毛。世祖功臣三十六，云台争似钓台高。”诗说得非常明白，汉光武帝刘秀起兵宛城，要扫六合整乾坤，网罗天下英豪，而严子陵却如爱惜羽毛的冥鸿隐居垂钓。跟随刘秀南征北战的功臣由二十八宿增至三十六位，皆着紫冠蟒袍，而光武帝即位后却来这严陵河边寻访少时的得道故交，究竟是云台高还是钓台高?

范仲淹既高度赞扬了邓州这块帝乡之地，也高度赞扬了严子陵不慕荣利的高风亮节。​