时隔半个世纪，难忘南水北调渠首工地寂寞、单调的生活，特别是繁重的体力劳动、艰险的生存环境，随时威胁着民工们的生命安全。

民工待遇，生产队记工分、每人每月发三元钱，小病去营部卫生所，大病去团部医院，医疗免费。一日三餐，多数红薯面搭配一点点麦面的花卷馒头为主食，喝蒸馒头的蒸汤水，蒸汤水怪味十足难以入口，民工们馋急了，用馒头蘸盐水吃，天天如此。南瓜下来(民工自种南瓜)，吃“盐水煮南瓜”，稍微调济一下生活。食用水是工地上水坑(土井)里的浑水。雨天，工地上许多露天厕所，被大雨漫成一片，挑水民工把这些脏浑水，盛在水缸里放入白矾澄一下供民工饮用。

不仅生活艰苦，体力劳动强度也很高，天不亮就上工地，天黑看不见才收工，超长的劳动时间，既没有假日，也没有休息日，民工们不分昼夜地劳动，身体处在严重的超负荷状态。唯一可以休息的时间，就是下雨天。因而，工地上流行：“南山戴帽(云彩)，民工发笑。”民工们累极啦!就盼望着南方杨湾的朱连山上起云彩，起云彩就预示着天快要下雨了。

民工的生活空间非常狭小，一百多名青壮年劳动力，吃住拥挤在东西两排，各几十米长的工棚里。日常，有团结互助，也有矛盾纷争。盛夏的一个午后，大家都还没有出工干活，我听见几个人在大声争吵。近前，只见当时国民党邓县最后一任县长汪海涛的三儿子“猫”(小名，时年近三十岁，高个子、白净脸、平时说话一字一板，是一个很有思路的人)脸色苍白，正与几个人辩理，有人高声大叫：“你爹是伪县长……”“他是伪县长，是他的事，与我何干?”“猫”神情沮丧地争辩道。当时，争论的同龄人，也不知道此话对他的打击如此重大，使他长期遭受思想上的高压，又加了最后一根稻草。争吵中，我看到“猫”气得脸色蜡白，突然间，“扑腾”一声昏厥摔倒在地，刹时，吵架的人都慌了神，赶紧把他抬到荫凉处抢救，有人把他从身后扛坐起来，有人拉着手掐他的人中，一会儿，“猫”慢慢苏醒过来……不久，不知道通过什么关系，“猫”迁去新疆，投奔他的哥哥们去了。

工地上，塌方、滑坡等事故时常威胁民工的生命安全，即使不在工地，艰险环境也同样威胁着民工。民工的住房，是草棚土夯的墙，墙壁上有许多长短不一的裂缝断层极不安全(墙缝里密密麻麻成片的“臭虱”)。夏天的一个午后，民工牛学勤赤裸着上身，头下枕着一个一两寸厚几十公分长的木板，顶着土墙正在睡午觉。我在他床头站着，这时，我看见他头顶，一块足有100多斤重的鸭蛋形状的土墙正在往下晃动，碎土向下洒落…… 见状，我大喊：“大哥!”他“哗”地一下猛坐起来满头灰土，紧接着“咚”的一声，那块土墙把他的床头和枕头的木板，都砸得粉碎!眼见这惊心动魄的场面，牛学勤满脸惊恐拉着我的手，两眼惊愕地看着我说：“继平，要不是你我都完啦。”我及时让他躲过了一场劫难。

穰东民工营一名民工，放炮时正在端着碗吃午饭，飞来一块从天而降的石头，砸在他的头上夺去了他的生命。

这只是民工们和死神相伴，艰险生存环境的点滴，于民工们汗水和鲜血的付出，仅是沧海一粟。

正是：事过五十年，犹如是昨天。民工血泪苦，换来丹水甜。​