汉文帝一年之内五次升迁他，绛侯周亚夫主动与他交朋友，司马子长把他载入《史记》，百姓交口称赞有他天下无冤民，一代名相狄仁杰奉他为楷模，康熙大帝直言汉廷诸臣皆所不及……他是谁，竟引得上至帝王下至引车卖浆者流、时人以及后人一致赞誉?让我们翻开史册，走近汉朝，走近张释之，走近那一段段尘封了两千两百余年的往事。

上林直谏

张释之(生卒年月不详)，字季，汉族，堵阳(今河南南阳方城)人，西汉法学家，法官。任谒者仆射时，有一次，随汉文帝临上林苑观虎，汉文帝兴之所至，一连提了十好几个问题，然而许是惧于帝王威严，许是根本没有料到帝王会对养虎如此感兴趣，上林尉惊慌失措，答得支离破碎，语不成句。汉文帝听着听着就皱起了眉头，看管虎圈的啬夫见了，赶忙上前，不但一一代为解答，而且答得周全详尽，口齿清晰，汉文帝很是欣赏。

观虎完毕，汉文帝决定免去上林尉的职务，由啬夫取而代之。张释之不赞同，道：“陛下如何看待绛侯周勃和东阳侯张相如?”汉文帝随口答：“两位爱卿皆为年高德劭之长者!”张释之就着汉文帝的话往下说：“周勃、张相如二人虽皆拙于言辞，却能以品行被尊为长者，由此看来，衡量一个人，善于言辞固然值得称道，腹有懿德则是最关键的。如今陛下仅因啬夫伶牙俐齿即欲擢之，岂非倡导便佞之风?而一旦便佞之风盛行，陛下势必目障耳堵，后果之严重，陛下只要想想秦王朝因重用徒具文笔、毫无恻隐之心的文书官吏以致亡国之故事便知!”

“释之所言不无道理，朕这就收回成命!”汉文帝沉思有顷，最后采纳了张释之的建议。

“伴君如伴虎”，明知替一与己毫不相干的人争辩可能招来杀身之祸，然而为了大汉王朝依然义无反顾“捋龙鳞”，张释之用自身行为诠释了“愿得此身长报国，何须虑及祸与福”的无私无欲。

守规不移

看张释之乃可用之才，汉文帝特意让他做公车令。“公车令”乍听还觉得多么了不得，但其实只负责守护宫门事宜。说白了，就是一“门卫”。然而尽管职位低微，张释之却恪尽职守，绝不允许工作出一点“纰漏”。

话说这天太子刘启起床晚了，慌急之下，与梁王刘揖乘一辆车入朝。到了皇宫外的司马门，非但没有下车，反而命车夫继续前行。司马门是一道“禁门”，汉制规定，无论王公贵胄，抑或文臣武将，进宫经过此门，必须下车下马。对照条令，太子和梁王显然违反了宫卫令。“法律面前，王子与庶民同罪!”眼见太子和梁王无视法规，张释之梗着脖子追上去，平伸出两臂拦住了车。不得已，太子和梁王走下车，准备步行入宫，张释之不让，他要追究完“不敬”之责后再说。太子和梁王呵斥，张释之面不改色;太子和梁王想闯，张释之木桩一样挡在面前。僵持不下，消息传至薄太后耳中，薄太后亲自下达特赦令，专门派人传诏赦免，太子、梁王才得以入宫，才得以免去入狱之罪。

“刑无等级，法不阿贵”，在聪明人眼里，张释之也许是十足的傻瓜一个。然而不容怀疑的是，正是有他这个“傻瓜”的存在，大于天的法律才能落实，众生平等的和谐社会才不是梦。

刑无滥施

如此行有准绳，正是廷尉一职的不二人选，张释之顺理成章地当上了廷尉。上任伊始，汉文帝交给他一案件。详情​如下：汉文帝出行，车至中渭桥，桥下突然跑上一人，惊得御马奋蹄，文帝险些从车上摔下。汉文帝怒不可遏，命卫士将惊驾者交给张释之查办。他审讯后，依法判罚金四两。结果呈报朝廷，汉文帝非常生气，张释之则镇定自若，从容解释：“法有定规，如果根据主观好恶而判，如何取信于民?”汉文帝同意了他的判决。

此案刚结不久，又发生了一案：有人偷盗汉高祖庙里的玉环。“上次惊的是我，轻判也就算了!这次惊的是我父亲，绝不能轻饶!”汉文帝责令张释之严惩盗犯。张释之奏请斩首，汉文帝不依：“诛其一人，岂能消除朕心头之恨?不行，非诛其九族不可!”“陛下心情，臣能理解，可依照法律，斩首已是最高处罚。盗窃宗庙器物就诛九族，以后有人偷挖长陵之土，又该如何处罚?”张释之据法以争。

“真是个‘犟牛’!”汉文帝没辙了，奏明太后。薄太后认为其并无偏颇之处，文帝便没再说什么。

当然，张释之并非骨子里倔强，而是心存敬畏，敬畏法律的公正严明，敬畏生命的崇高与神圣。

身后荣耀

公元前157年，汉文帝驾崩，汉景帝继位后，对“司马门之辱”始终难以释怀的他，先是免去张释之廷尉一职，继而把他贬为淮南王国相。郁愤交加，张释之辞职回归原籍。不久殁世，葬于南阳市方城县城西北岗上，坟冢至今犹存。

“誉声人去后，丰碑留人间”，后人为纪念这位耿耿贤士，特建祠而祭。现祠堂位于方城县西关释之路西段北侧，坐北朝南，建筑面积500平方米，内有明代“汉张廷尉祠记”碑一通，单檐硬山式飨殿、祠堂、主持房各三间，长20米的生平事迹画廊一条，入祠者络绎不绝。