以前在邓州大十字街的东北处，有一个小十字街，小十字街又称花园街。

花园街由南北花园街和东西花园街纵横两条街组成，很早以前，花园街是最繁华的街市，东西花园街有棉花及棉纺线交易行、木材交易行，南北花园街有布匹行及粮食交易行等。

粮食交易行有十几户人家经营空心挂面。在东花园街上，有一户李氏家族，世代祖居在此，他们经营的空心挂面，风味独特，远近闻名。

李氏家族大约从清朝开始制作纯手工空心挂面，历史悠久，迄今大约已有近二百年的历史，或者更加久远，祖传多代，现传人叫李春生。

李家传统手工空心挂面，制作工艺精细。从和面、擀面片、切大条、搓大条盘盆内放地窖醒发，出窖后再拉细、凉干，到最后收、切、包共有十几道工序。因其条细如丝，口感绵软，细腻如玉，易于消化，深受老人、孕产妇和儿童喜爱。

2013年冬，我家大孙子出生前，我给儿媳妇买挂面，经一位大姐推荐，去花园街购买李家祖传空心挂面，回来品尝，果真货真价实，风味不俗。挂面吃法有一百多种，可荤、可素，如鲫鱼汤番茄鸡蛋空心面、鸡汤番茄鸡蛋空心面、紫菜鸡蛋空心面等，不仅味美，而且营养丰富，易于消化，老少皆宜，即便是清水做出的空心挂面，虽然只有青菜葱姜和蛋花，出锅时淋上少许的香油，也味道极佳。

2021年夏天，再去购买挂面，因大十字街的东西路(团结路)扩路，东西花园街拆迁，政府补贴后，李家搬迁至新华路东段的理想城社区，他们在社区附近租了房子，继续做祖传手工空心挂面。

见到李春生时，他正与妻子郑娜在空心面作坊拉小条。他们告诉我，空心挂面的难度在于“四季盐和四季水”，做挂面时盐的比例和水的比例需要根据气候的冷暖、气温的高低调节，盐与水的调节凭经验和手感。做挂面需选择晴朗干燥的天气，天气干燥做出的挂面才好吃，而且味道也好。晴朗的天气，每天凌晨两三点起床和面，十几道工序做完，出窖时大约午后一点，只需晾晒2个多小时，纤细如丝的挂面就会干透，可以食用了。

空心挂面是一种古老的传统面食小吃，经过一代又一代传承，到了明清时期，这一手工技艺发展到极致，并作为贡品专供皇家享用，后来空心挂面在民间广为流传，并深受大众喜爱。

如今，传统空心面作坊，一部分改了半机械化，半手工，使得空心挂面失去了传统细腻纯正的口感，李氏家族却一直坚守着传统手工，十几道工序，每一道工序都是按传统工艺进行。

李家空心挂面工艺制作不仅精细，也饱含着浓郁的生活气息，更以其独特的品质，深受消费者的喜爱，其挂面不仅在邓州本地人心中留下好印象，外地人也对此颇有赞许，逢年过节回乡的乡贤们经常购买，拿回去送给亲朋。

时光荏苒，我常会想起李春生夫妻辛苦做空心面的情景，他们拉面的姿势是那么优美，在现代化飞速发展的今天，他们坚持传承手工挂面的意志品质，令我感动。