在中国漫长的封建历史上，曾经出现过无数宰相，而在这所有的宰相中，有一位被公认为是最清廉的，他就是陆贽。

陆贽(754年—805年)，字敬舆，吴郡嘉兴(今浙江嘉兴)人，因在家中排行第九，人称“陆九”。他本是三国名将陆逊之后，只不过到了他这一代，家道开始中落，其父陆侃，曾任溧阳县令，可惜不幸染疾，英年早逝，年幼的他只能和母亲相依为命，过着极度清苦的日子。尽管日子清苦，其母韦氏却没有丝毫放松对他的管教，除了要求他每天按时读书、习字外，还不停给他讲做人的道理。韦氏经常挂在嘴边的话就是：“儿啊，咱祖上是出过大人物的，你可得好好读书，将来像祖爷爷陆逊那样成为国之梁柱。真要有那么一天，千万不要忘记了天下百姓的穷苦，要做一个清官!”在母亲的悉心教导下，年纪轻轻的陆贽已然满腹经纶，立下了做廉吏造福苍生的远大志向。

唐德宗李适继位后，经历“安史之乱”的唐朝政治、经济基础几乎坍塌，为了重振大唐雄风，李适特下诏黜陟使庾何等十一人巡视天下，遍寻人才。听闻消息，陆贽主动前往庾何等下榻之所，面陈治国安邦的“五术、八计、三科、四赋、六德”之策。庾何等依策而行，用“五术”察风俗民情，“八计”考地方政绩，“三科”选优秀人才，“四赋”理赋税财政，“六德”定疲困之人，结果，不但选拔了许多人才，还清除了不少积弊。事情传至唐德宗耳中，德宗大喜过望，拔擢陆贽为翰林学士，倚为股肱，所下诏书，基本上都交给陆贽撰写。而陆贽恪尽职守，任劳任怨，无论多忙多累，凡德宗交办的一应事务，都一丝不苟处理。由于处事周全，心思缜密，很快受到宠信。

建中四年(公元783年)，泾原镇士卒集体哗变，攻陷长安，唐德宗仓皇出逃奉天;兴元元年(公元784年)，朔方节度使李怀光率军作乱，兵锋直逼长安，唐德宗慌急之下，再次出逃，至梁州(今陕西汉中市)避难。两次兵变，不管情况多么凶险，陆贽一直誓死追随左右。感于其忠诚不二，唐德宗对其日益器重，朝政大事小事，都会和他商量，由其起草文诏，时人誉之为“内相”。

叛乱平定，回京不久，陆贽母亲去世，依照律制，他回家守孝。因为家境贫寒，居无定所，只能寄居嵩山丰乐寺，当地官员借着吊唁之机，争相馈赠重礼。“不义而富且贵，于我如浮云”，饱读圣贤书的陆贽始终坚守本心，对于送上门来的大包小包的礼物，原封不动一一退回。当然，说全部退回，也不准确，因为有一份礼物他就留下了，这份礼物是时任剑南西川节度使的韦皋所送。韦皋是其贫贱之交，但陆贽一样想把他的礼物退回，韦皋一看急了，郑重声明：“此礼非本人馈赠，乃皇上敕令奉送，我岂敢违逆圣意?”陆贽无奈，只得破例收下了。

贞元八年(公元805年)，唐德宗任命他为宰相。宰相一人之下，万人之上，位高权重，完全可以呼风唤雨，然而，陆贽并没有忘乎所以。相反，时时处处，皆以“廉吏”标准严格要求自己，生活上，一日三餐，粗茶淡饭;身上之衣，洗得都发了白，也不舍得换掉;工作上，廉洁奉公，谨慎用权。

公元793年，为了替朝廷选拔出真正的人才，陆贽亲自主持进士科试。这次考试，有不少大臣的亲戚参加。当这些大臣得知陆贽具有最终决定权时，纷纷登门，不惜重金贿赂，希望他能高抬贵手，给他们的亲戚铺平仕途之路。而他毫无例外地予以拒绝。这些大臣气不过，争相诽谤他，德宗特意将陆贽召来，开导道：“清慎太过，杜绝诸道馈遗，恐事情不通。如不能纳诸钱财，至如靴鞭之类，受益无妨。爱卿可以‘奉旨贪污’，朕不追究便是。”性情耿直的陆贽非但不为所动，反而直言不讳：“贿道一开，展转滋甚。”

有了陆贽的严格“把关”，此次科举成了真正意义上的公平、公正之试，一大批拥有真才实学的人才，像韩愈﹑欧阳詹和李观等脱颖而出。这一届的进士榜，也当之无愧的成了“龙虎榜。”

贞元十年(公元807年)，陆贽遭人构陷罢官，后贬忠州别驾。唐顺宗李诵继位后，遣人召陆贽入京，诏书尚未送达，陆贽已溘然而逝。卒后，朝廷追赠其为兵部尚书，谥号宣。陆贽为官一生，竭尽心力务“中兴”之事，指陈弊政，废除苛税，堪为“中唐贤相”。《新唐书》赞其思想“可为后世法”，《资治通鉴》录其政治主张，苏轼认为其“才本王佐，学为帝师”，范文澜《中国通史》更是称之为“中唐卓越的政治家”。