《河上花》是八大山人七十二岁古稀之年所作，这幅高0.47米，长12.92米的巨幅长卷，墨气淋漓，笔法娴熟，不仅是山水画和花鸟画高度融合的丰美画卷，也是历史上诗、书、画、印都很精致的水墨写意精品。因为这幅图卷的绘画和书法都很出彩，历代人都习惯把《河上花》分为《河上花图》和《河上花歌》两部分来赏读。《河上花歌》是《河上花图》的卷尾自赋诗，不仅文案意境朦胧迷幻，其书法的清润华滋、怪伟潇散，更是充满魅惑之趣，并与《河上花图》的率意笔墨相辅相成，又各呈异彩。

八大山人早期的山水画，受过董其昌的影响，但与董的温润情趣不同，而是劲泼荒率，绝无媚态，格局脱胎于黄子久而更为古拙奇特。完全是根据自己的思想方法来吸收和发展传统的，常常是“双眼自将秋水洗，一生不受古人欺”。其较早的花鸟画可以隐约看出是从明代“画院体”的著名写生画家吕纪、林良处变化而来，水墨花卉荷花、松树等又受徐青藤一定的影响，富有深厚的感召力。更微妙的是从民间艺术中吸取了更多的营养，有一种“稚拙清新”的魄力。这幅《河上花图》虽然主题是花歌或荷花歌，但并非全卷都是枝繁叶茂、荷叶田田的生机昂扬之气，而是掺杂着残石剩水，荒坡秃堤，嫣然一派“零碎山河颠倒树，不成图画更伤心”的清冷景象。这和王石谷画的山川清丽、城郭繁荣完全不同，与黄子久的苍率、倪云林的简单结构不同，同所谓残山剩水马夏的画风苍劲不同，与董其昌的温静润饰也显然向佐，这种荒凉之景，并不是颓废的、伤感的，而是为了塑造典型破碎山河的意境，深深寄托亡国之痛。

富有民族气节热爱祖国的文人画家，是八大山人最为人称道的标签，作为明朝的后裔，祖上封藩在南昌，姓朱，名耷，字雪个，号八大山人，谱名统，一般比较熟悉的是“朱耷”或“雪个”这个名字。他十九岁时，明朝灭亡，这位年轻倔强的贵族子弟，没有选择向清朝统治者奴颜婢膝称臣，而是傲骨冰心做一个终身布衣。他题在字画上的总是“八大山人”四个字，这个称号十分奇特，有意将八大和山人各自联成似“哭”似“笑”，非“哭”非“笑”，它的含意据传说是很深刻的，由此可以体会到他为故国的沦亡而痛苦凄楚的心情。为了逃避那种境遇下的世俗之事，他削发做了和尚，后还俗又做过“道士”。他曾经装聋作哑，在门上贴了一个大大的哑字，与人不语，手势示意。爱哭、好酒，常布帽长袍、烂鞋，疯疯癫癫，总之都是为了遮人耳目自保安康。由于其性格孤傲狂狷，于常人多不屑一顾，世人因爱其书画，多苦求片纸只字难得。

八大山人嗜酒如命，有些人知道了他的这个特点，就置办酒肴，殷勤招待，并事先准备好笔、墨、纸、砚，待其将醉时，把文房四宝放到他面前，他就抓起毛笔，狂呼大叫，洋洋洒洒，一会就能写几十幅。但在他清醒时，就是拿出百两黄金，也不为之写一字。有的达官显贵，或拿着绫绢请他写字作画，他接受下来之后说：“留下来我做袜子用吧。”也不给人家写画。所以，那些达官显贵为想得到他的字画，常常出高价从山僧、村人，或酒店老板那里购买。他的书写大多来自他骨子里的不忍颓废，常常把所处周围境况和思想意境都寄托于笔墨，久而久之，就形成了自己独特的书画观，笔墨越来越显得凝重深厚，丰茂拙朴，战斗的气氛更趋于坚韧，在造型上更简化、更侧重神似。《河上花》中的荷梗、石、草等，就是简而单，表现的气势却富有生气和生命力。

《河上花歌》的书写，是延续了他一贯散发的清冷气息，行书笔意中窥试着草书的任性，低调、压抑，情绪冷凝，欲扬又止。他用简单的富有弹性、等粗的线条，以不动声色的力量，把内在的深沉表达得很是剔透，让读者不忍离开视线，只想再往深处探究。清张庚《画徽录》记载：“八大山人有仙才，隐于书画，书法有晋、唐风格。”八大山人的书法自王献之、 颜真卿后，自称一家，《河上花歌》的用笔同样异于常人。“花歌”通篇线条圆润、深邃、沉静、古拙、朴茂，每一笔从起始到末端都安排得很规矩，收拾得很果断，很难看到锋芒和圭角出现，每一个字都像穿了件卫衣，包裹的很严实，内质精神很难泄漏，让人很想欣赏又难以进入其中。字里行间，可以感受到他动笔时惯用的中藏心机的平静，几乎与画卷部分创作时的状态无缝对接。书写时顾不得字形是偏是正，倾斜欲倒，只知从上下行，写到纸沿收笔起行，甚至看不到抬腕起行的痕迹。这样的本性书写，与其画卷那些荷、草、鸟、石一样，不究法度，只顾把喜怒哀乐深藏在笔墨乾坤里。这种深婉不迫的美感，是一种历尽岁月山河、走过平湖烟雨、品遍人生百味之后的薄凉干净之美。

不可否认，八大山人在书画艺术领域开辟了新天地，创立了自己的笔墨语言，给后代书画家作出了敢于打破陈规的好榜样。其书画作品，具有鲜明的爱憎，笔势雄阔，精力旺盛，笔简意赅，雄奇酣畅，给人的印象是倔强、坚韧、雄奇、痛快，满卷充满着顽强的生命力和悲愤苍凉的艺术感染力。看了他的书画作品，值得我们学习的是他敢于在艺术领域中大胆创造，无论在接受传统方面，在主题思想上，笔墨技法上，布局构图上，甚至题款上等，都敢于冲破陈规，跳出前人的窠臼，为创立新的笔墨风貌树立了良好的典范。​