如是本姓杨，号影怜，只因太喜欢辛稼轩那句：我见青山多妩媚，料青山见我应如是，遂改柳隐，自号如是。如是的一生，家国情怀冷暖爱，曲折、传奇。

如是父母早亡，幼年寄养舅舅家，舅舅去世后，被迫流落风尘，坠入青楼。先被吴江名妓徐佛买到家中为婢女，后被崇祯故相周道登纳为侍妾。两位曾教她弹琴赋诗，写字作画。如是有幸，因天资聪慧，诗词书画技艺渐高，声名与日昌盛。她的诗文雄健练达，神奇妙旷，脱尽红粉闺气。

周某去世，如是流落松江，驾一画舫，着儒服男装，往来于松吴两江。她不喜闲谈风花雪月，而热衷于和明朝文人纵论国事、和诗赋词。她认为青楼花晨月夕、凤舞栏杆，看似欢声笑语，却是活在别人的世界里，流着自己的眼泪。她在意平等的爱情，想为家国做点什么。在《赠友人》一诗中表达了自己报国效忠的豪情，“大羽插腰箭在手，功高躣马称精奇”。不甘心于沦落风尘的如是，在内心深处，藏着一个梦想，就是找一个可以托付终身的奇伟男子，来实现自己救国救民的抱负。

才子宋征舆，年少儒雅，爱上如是。天造地设的一对儿，最终因宋的母亲反对，这段恋情夭折。就在如是落寞忧伤的日子，江南名士陈子龙出现了。陈欣赏她的才情和人格，将她视为独立的个体。二人一见如故，交流简单却直击灵魂，遂互倾爱慕，在“南园”，两个人度过了一年多幸福难忘的时光。美景总是不长久，后来陈子龙原配张氏之闹，如是不甘受辱，决然离去。

直到后来遇到明末的东林领袖、文名颇著的钱谦益老先生，红颜白发两相欢，那些飘摇的日子成为过往。

柳如是是那个时代女人的异类，她对待爱情的态度，清醒、冷静、大气，一旦爱了，就义无反顾，全身心地投入。

当时钱谦益被阉党栽害入狱，丢了礼部侍郎官职，失魂落魄，如是看重的不是权势金钱，而是钱谦益的人品和学识。

她对钱敬慕有加，钱也视如是为红颜知己，二人志趣相投。钱谦益根据《金刚经》中“如是我闻”之句，为如是建新居“我闻室”，以暗合柳如是的名字。小楼建成之日，还赋诗抒怀：清樽细雨不知愁/鹤引遥空凤下楼/红烛恍如花月夜/绿窗还似木兰舟/曲中杨柳齐舒眼/诗里芙蓉亦并头/今夕梅魂共谁语/任他疏影蘸寒流。

面对钱谦益的一腔深情，柳如是感动不已，她是一个历尽坎坷的女子，青楼成名后虽有干万人捧着，无非都是逢场作戏，又有几人能情有独钟?经过前两次爱情的缠绵与挣扎，她已不再是那个一心扑向爱情的飞蛾。钱谦益爱她懂她护她，那颗伤痕累累的心还有何奢求呢?

钱谦益虽然年长，可学贯东西，有情有趣，与他在一起，如是觉得生活恬静、流年安好，年纪悬殊又算得了什么呢?爱情是没有年龄界限的，如是勇敢地跨越了龄差的鸿沟，大胆地表白了爱慕之情。钱对她也敬重有加，以夫人的名义娶她为妻。

柳如是的选择无疑是正确的。没有钱谦益，也许就没有流芳百世，名列秦淮八艳之首的柳如是，也不会留下那么多关于她的佳话。柳如是这张质地优良的宣纸，配上钱谦益这支质量上乘的好笔，书写了历史上的一页华章。

钱柳婚后，安居西湖畔的“绛云楼”，欣赏朝霞夕雨，切磋诗词学问，春花秋月，时光诗一般地流过。

风云突变，时移世易。清军攻陷南京，南明灭亡。如是劝钱与其一起投水“以身殉国”。钱谦益以水太凉为由拒绝，如是“奋身欲沉池水中”，却被钱拖住了。大师王国维曾责问：“蓟门朝士几须眉?”。国破家亡时，那些屈膝投降的士大夫们有几人称得上是男子汉?都是贪生怕死之辈，气节和操守，连个青楼女子都不如。国学大家陈寅恪对柳如是的这一行为评价也很高，认为是“民族独立之精神”。

钱后来腆颜迎清军入城，满怀兴奋地北上做官，如是失望至极，不愿陪同。钱做官后郁郁不得志，亦醒悟，辞官归家，受柳如是影响，加入反清斗争中去，多次资助慰劳抗清义军。后来，钱谦益因为门生黄毓琪写诗讽刺清廷被问罪，而受到牵连，入了大牢。柳如是冒死上书总督府，要求代夫受刑。总督府被柳如是感动，又查证钱确无乱上之举，便将他放了出来。度过劫难的钱谦益，对柳如是更加敬重。

钱死后，发生了著名的“钱氏家变”，因为家产之事，族人与她纠缠不休。柳如是不堪忍受折磨排斥，用三尺白绫，结束了风风雨雨的一生，追随钱谦益于九泉之下，此时距钱死仅两月余。一代才女就这样以身殉葬，她殉的不仅是对钱的深情，恐怕还有那个一去不回的大明王朝。

柳如是，秦淮河畔如云佳丽中的一朵奇葩，她虽身陷风尘，却志行高洁，气节铮铮，重情重义，胆识过人，如出淤泥而不染的白莲，留下千古清芳。

有些东西是不泯不灭的，无论多少沧桑年华流过。柳如是，这个动听的名字，隔着时代的烟波，隔着那些爱的冷暖曲折，早已化身为秦淮河畔，一抹镂空的剪影。​