我的家乡在邓州和淅川交界处——九龙镇姚营村，是著名作家姚雪垠的故乡。家乡的村庄坐落在一条狭长的山沟里，村里的住房沿山沟两边依次而建，虽然散乱却也错落有致，有瓦房、有草房，也有老宅院。村子里树木很多，杨树、刺槐、椿树、楝树，沟边上垂柳居多，整个村庄绿树掩映，青砖黛瓦，有一种古老的沧桑和质朴感，一条小溪，淙淙潺潺从村中流过，把村庄一分为二。

　　大山寨位于村北的山顶上，距村子约有一里半地。山寨的东西北三面均是悬崖，虽不十分陡峭，但也很是险峻。光秃秃的崖壁上没有树，也没有路，全是裸露风化的岩石，不借助绳索等工具，徒手上山几无可能。山寨与村庄相连的是一条草径小路，蜿蜿蜒蜒淹没在树木和草丛里，那也是山寨通往外界的唯一通道。

　　山寨很古老了，历经风雨剥蚀，昔日的雄伟不再，只剩下几堵石头垒的残垣断壁和一大片住房遗迹。一个昔日的练兵场，有两个篮球场那么大，练兵场中央有个插旗杆的大石桩。石桩原本可能很方正，但现在已被岁月磨去了棱角，成了个圆形的柱体，唯有插旗杆的石洞依然深邃，仰望天空，仿佛在述说着山寨昔日的辉煌。

　　山寨居于偏远山乡，没有啥历史记载，据村里老辈人讲，山寨可能建于清朝初年。清军入关，李自成兵败退出京城，他的一个属下经过此地，见地势险要，易守难攻，便在此垒石筑寨，操练兵马，以抵御清军的追剿，此说法无证可考;还有一种说法，早些年村里一个大户人家，为躲避战乱和土匪袭扰，出钱在此修建山寨，战乱匪患时，携家人与村民住在山寨，招募乡丁，抵御外侵。

　　山寨的历史无从考证，但山寨却是实实在在地存在着。虽然山寨早已破败，残垣断壁，荒草淹埋，但方圆周围都知道家乡村后有个山寨，远乡近邻都叫他“大山寨”。

　　山寨虽然只剩下一个遗迹，没有它初建时的壮观和辉煌，只有无从考究的历史饱经沧桑，但它却一度成为村里孩子们的乐园。

　　山寨是村庄周围山野林地间唯一的一块平地，孩子们在山寨里割草放羊捉迷藏，把练兵场上的草割了，裸露出一块平整的地，割的草摊在那里晒干，便成为引火的柴或冬日里牛羊的饲草。夏日里捉了知了或蚂蚱，在那空地上烧一堆火，把知了和蚂蚱穿了串在火上烤熟，一大群孩子吃得津津有味，满嘴黑灰。秋天，秋庄稼熟了，去山下的庄稼地里，掰几穗苞谷，拔几棵黄豆，躲在山寨的断壁里，拢草燃火，把苞谷和黄豆埋在火里焖烤，待火燃尽，拂去灰烬，便争抢着啃吃烤得焦黄的苞谷穗，捡拾烧得灰不溜秋的黄豆籽。冬天，大雪覆盖了整个村子和山寨，到处银装素裹。过了年，正月十五是传统的元宵节，那时没有烟火，没有什么汤圆，村里孩子们的乐趣便是抡火疙瘩了。那是孩子们的最爱，也是一年一度最期盼的事情，孩子们相约着去山寨，扫去练兵场上的积雪，弄出一片空地，十五夜里，带着各自的火疙瘩，开心地抡起来。所谓的火疙瘩就是用一根麻绳，拴一个旧的笤帚或刷子疙瘩，没有这些的，就拴一个瓷实的小捆麦秸，沾上煤油或香油，点上火，把那绳子抡圆了，暗夜里便有了无数个舞动的火龙，燃亮了山寨，照亮了夜空，那种热烈欢腾一直持续到后半夜。

　　如今的山寨，已被夷为平地，有人在那里建了一个采石场，山寨遗址了无踪迹，石墙没了，插旗桩没了，练兵场也没了。

　　大山寨，成了儿时一个美好的记忆，一个渐去渐远难以忘却的影像。