理解和评价文学作品，古人告诉我们一条重要的经验，那便是知人论事。知人，即了解作者，论事，即了解作品创作和发表的时代背景。

周武王英年早逝，其生前大女儿下嫁陈国国君，其余子女尚幼。成王二年，季女姬兰，即武王少姫十四周岁，该出嫁了。然其舍不得抚育她的叔父、婶娘和从小玩到大的兄弟姐妹，而不愿出嫁。作为亲婶娘的周公夫人看在眼里、急在心里，于是写信劝嫁。

《桃夭》产生于周朝建国之初，民谚“桃花运”，便是典出周公夫人的信，或者说是出自《桃夭》这首诗。

诗歌《桃夭》：桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。

歌词的意思是：桃树繁茂，色彩鲜艳红似火。这位姑娘嫁过门，夫妻美满家顺和。桃树繁茂，树上累累结硕果。这位姑娘嫁过门，早生贵子后嗣多。桃树繁茂，桃叶茂盛真鲜活。这位姑娘嫁过门，齐心携手家和乐。

《桃夭》是全书305篇中的第六篇，它在《诗经》中的地位很为突出。整个商周时期，生产力水平还很低下，家庭是社会的最基本单位，每个人都仰仗着家庭迎接困难，战胜天灾，争取幸福生活，当然希望家庭和睦、团结。娶亲是一件大事，因为它关系到家庭未来的前途，所以，对新人最主要的希望就是“宜其室家”。

诗以桃花起兴，为新娘唱了一首赞歌，塑造出十分生动的形象。把少女比喻为鲜艳的桃花，在当时是具有开创性的。“嫩嫩的桃枝，鲜艳的桃花。姑娘今朝出嫁，把欢乐和美好带给她的婆家。”原文短短的四字句，传达出一种喜气洋洋的气氛。

在夸了即将出嫁的新娘的美貌之后，诗意开始延伸，人们随之将目光投向婚后的生活：新人过门后，若能让一大家子都和睦幸福，仅有美丽的脸蛋是不够的，必得有颗善良的心，才能让公婆姑嫂叔伯接受，才能被夫家的人所接纳，日子才能和顺美满，其乐融融。古礼男以女为室，女以男为家，新婚夫妇的小家为室，而与父母等共处为家。男女结合才组成家庭，女子出嫁，是组成家庭的开始。这首诗反映了这样一种思想：一个姑娘，不仅要有艳如桃花的外貌，还要有“宜室”“宜家”的内在美。在当时人的思想观念中，艳如桃花，只不过是“目观”之美，只有具备了“宜其室家”的品德，才能算得上美丽的少女，合格的新娘，美和善相比，善是第一位的。

《桃夭》的写法也很讲究。三个段落看似只变换了几个字，反复咏唱，实际上作者是很为用心的。头一章写“花”，二章写“实”，三章写“叶”，利用桃树的三变，表达了三层不同的意思。写花，是形容新娘子的美丽；写实，寄望于女子出嫁后繁衍后代；写郁郁葱葱的桃叶，正是期盼未来开枝散叶后有一派兴旺景象。从桃花到桃实，再到桃叶，三次变换比兴，勾勒出人们对男婚女嫁的殷切期盼。古人通过桃花似的外在“美”，巧妙地和“宜”的内“善”结合起来，表达着人们对家庭和睦安居乐业生活的美好向往。

《桃夭》语言极为优美，又极为精炼。除了每章首句重复出现“桃之夭夭”展示鲜明的形象外，还巧妙地将“室家”变化为各种倒文和同义词，而且反复用一“宜”字。一个“宜”字，揭示了新嫁娘与家人和睦相处的美好品德，也写出了她的美好品德给新建的家庭注入新鲜的血液，带来和谐欢乐的气氛。这个“宜”字，掷地有声，简直没有任何另一个字可以代替。

赏诗重在进入意境。默默地读几遍，然后展开想象的画卷，你会看到千年前，在那桃花盛开的季节，在那桃花盛开的地方，千年的风从那片“灼灼”的桃林中穿过，摇曳着艳丽的桃花，婀娜着多姿的桃枝，似乎有醉人的馨香扑面而来。但你分不清这是什么香，因为你仔细去看，在桃花丛中，隐约着一个款款移动的女子，少女的清香与花香混揉在一起，这是快乐的味道。虽然当时是描摹贵族女子出嫁的场面，但扩展开去，社会上的任何男婚女嫁不是如此呢？

不管怎样，“桃夭”是中华民族延续到现在的喜庆与祝福，就是今天，我们也同样祝愿着如桃花般的女子，“之子于归”，能够生活美满，家庭幸福，“宜其室家”。联系到这首诗所表达的思想，即使到了近代，农民娶亲仍要“歌《桃夭》三章”，便很容易理解这做法的意图。因为它传达着对美好生活的祝愿，承载着万古不变的崇善崇美思想。​