28

忙完小麦的耕耘播种，接下来就该收获晚红薯了。

晚红薯由于生长期短，光照不足，皮厚筋多且汁少味淡，因此主要用于切干晾晒。关于晚红薯的切干晾晒，捡拾存储，写来又是一大篇文章了。

起晚红薯的时候，麦种刚刚下地，胚芽即将破土而出，节令已是立冬前后了。小北风一日一日的尖硬着，冷空气一日一日的侵袭着;清晨出门，鼻孔里呼出的尽是白汽，地面上覆着的皆为严霜。尽管天寒地冻，即将哈气成冰，尽管一出门便被冻得抖抖索索，一遇风就得赶紧拢袖缩脖，然而晚红薯还得先挖掘后切干，继晾晒再捡拾，不过这毕竟是一年里最后的活路了，晚红薯挖掘切干、晾晒捡拾完毕就可围炉取暖、安闲度冬了，所以不管怎样精疲力竭怎样酷寒难耐，农人们还是挣扎着身体，摇摇晃晃的朝向田中走去。

依然是先割去红薯秧，留下红薯码子，依然是大人们在前面循着码子挥镢刨挖，小孩子在后面半蹲半跪拧薯去泥，但是因为天气太过酷寒，旷野之中风又刀子似的格外尖利，大人们镢头扬起挥落，身上出力流汗，尚不觉得十分难受，只就苦了那些尾追后面拧薯去泥的弱龄孩童：一个个被冻得嘴脸乌青，清水鼻涕垂下老长也顾不得擦去，有时实在流过河(即鼻涕流过嘴唇)了，便“呼噜”一声，使劲再吸回去，或者干脆抬起胳臂以袖头抿去;手掌手背湿泥干结，被风吹得皴裂出血自不必说，就是两只耳朵也被冻得又红又肿，感觉火烧火燎的疼着，仿佛伸手轻轻拨拉一下耳垂便会裂脱掉落;屁股下面土里蕴藏着的潮润寒气又在阵阵腾起，不但使得原本就已寒凉如冰的腿脚雪上加霜，而且更是激得肚子咕噜咕噜直想跑肚窜稀……

晚红薯起出之后并不载运回家，而是直接切成薄干撒于地里接受风刮日晒。晚红薯的切干往往放在夜晚的野外，——这自然是出于省力省时的考虑了。如果天空挂着月亮，月光如银似雪的倾洒一地，那便借着明亮的月色干活;如果天空没有月亮，四围黑漆漆的伸手不见五指，那便只有依靠马灯照亮了。野外风大，即使装了玻璃灯罩的马灯也常被吹熄，大人们的应对办法是，将白日割下的红薯秧团团搬来，在四面堆垒半人多高，这就不但挡了风，而且也挡了寒，然后一家老幼就借着马灯微弱的光亮干活。红薯秧确实能起作用，孩子们躲在红薯秧堆起的围墙间，尽管依旧冻得抖抖索索，尽管依旧冷得彻骨透髓，但却毕竟没有了风的侵扰，感觉好得多了;夜半歇息的时候，双臂抱着冰得几无知觉的腿脚，幻想着怎样才能温暖一些，然而热乎乎的被窝是不敢渴求的，唯有抬头望着天空，在心里暗自嘀咕：要是红薯秧围墙上面再能有个房顶，那就好了……

下面重点介绍一下晚红薯的切干过程。

在当年的邓州农村，晚红薯的切干工具虽为家家必备之物，但却多由农人们自己组装而成：首先搬来一张长板凳，长板凳的前端中间挖出一个半尺来阔、尺余多长的方形开口，方形开口的大小要刚好能够卡进一把菜刀(方形开口的开挖工作早由木匠完成);其次拿来一把菜刀，菜刀的刀刃一定要事先在磨石上磨得雪光闪闪，锋锐无比，保证红薯一旦碰上，立即就被切下片来;第三，将菜刀刀柄在外刀面在里，刀背朝前刀刃朝后的卡入方形开口，并使刀面既刚好占满方形开口的空间，刀刃又略略和方形开口的木茬间留出一丝缝隙，——这丝缝隙的宽窄便决定着将来切出的红薯干的厚薄了;最后，将卡进方形开口内的菜刀牢牢固定起来，如有松动，则切下一片红薯卡于菜刀和木茬之间，这红薯片便起着楔子的作用，确保菜刀纹丝不动。至此，一件红薯切干工具就组装完毕了。

切红薯干时，大人偏身坐于板凳上面，并与方形开口内卡着的菜刀保持着适宜距离，然后上身微微前倾，右手伸展五指翘起，只用掌心紧紧按压着红薯上部并极快的向前推去，碗口大的红薯碰上雪亮锋利的刀刃，“嚓”的一响，立刻便被从头至尾切下一片，切片穿过刀刃和方形开口木茬间的缝隙，带着惯性呈抛物线状向前飞约尺余，落在了板凳下面早已放好的箩筐里面;一片刚刚切下，掌心早已按压着红薯飞速返回，并再次极快的向前推去，自然红薯再次被刀切下一片，自然切片再次呈抛物线状的向前飞落箩筐。十个八个来回过去后，一颗红薯便被完全切削成片了。

当然上面所说只是切红薯干时的分解动作，事实上，一个切红薯干的熟练好手真正开动起来，那是像高速运转的机器一样非常快捷的，快捷得你只听到耳畔“嚓嚓嚓”的密不分个的连续声响，快捷得你只看见眼前“唰唰唰”的连成一条白色弧线的红薯干飞落筐中的身影，快捷得你在夜里睡觉时，耳内仿佛依旧声响连绵不绝，眼前仿佛依旧薯片白影翻飞……

切红薯干极有危险性：每次来回推动红薯，尤其是一颗红薯切到最后部分只有二指厚薄的时候，掌心几乎都是贴着刀刃飞掠而过;倘若方寸把握不好，或者一时粗心大意，手指掌心碰上锋锐的刀刃，则必或切开手指，或削去掌心一片皮肉。试想切开的手指，削去皮肉的掌心，既鲜血淋漓，又惨不忍睹，更兼十指连心，疼痛难忍，最为关紧的是，切红薯干的都是一个家庭中顶门立户的主要劳力，一旦伤了手指掌心，在这几似焦麦炸豆的大忙时节，农活可就耽搁下来了呀!……