许多词语的形成，都是人们对自然、社会现象认识的结果，由于认识的偏差，有些词语所表达的概念含义是与事实大相径庭的，就形成了词语的“冤案”。尽管后来人们的认识水平提高了，但由于司空见惯，人们仍然沿用它不以为非。这里不妨举几个例子。

螟蛉之子 螟蛉，是稻虫螟蛉一类鳞翅目昆虫的幼虫。上古人们认为蜾蠃不产子，则喂养螟蛉为子。《诗经·小雅·小宛》云：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”因而，人们长期把收养的儿子称为螟蛉之子，但事实上并非如此。南朝宋代人陶弘景就发现了问题，陶弘景小时候读《诗经》，对蜾蠃养子之说不轻信，便留心观察他们的活动。观察后，他发现传说与事实相悖。一天，螟蛉正在窝内活动，蜾蠃飞来，用尾部毒针刺螟蛉，螟蛉立刻僵卧不动。于是，蜾蠃的幼虫就来咬食螟蛉。原来，蜾蠃有自己的后代，它背螟蛉回巢，不是抚养，而是作为子女的食粮!陶弘景的发现为后人赞许。现在的许多词典都注明陶弘景发现的事实。但“螟蛉之子”作为“养子”的代称仍没有被废止。

登徒子 登徒子，作为一个概念，向来称人们视为好色者的代称，其源于战国时期宋玉的《登徒子·好色赋》：登徒子有一次在楚王面前讲宋玉的坏话，说宋玉体态潇洒俊秀，能言善辨，希望大王不要让他出入后宫。

一天，楚王以登徒子所说询问宋玉。宋玉答曰：“体态潇洒俊秀，这是天生的;能言善辨，这是老师教的;至于好色，这是我所不具备的。天下的美女，没有超过楚国的。楚国漂亮的姑娘，没有超过我家乡的。而我家乡美丽的姑娘，没有超过我东邻那位女孩子的，那位美丽的女子增一分就显得太高，减一分就显得太矮，脸上搽粉显得太白，涂抹胭脂就显得太红，眉毛像翠丝的鸟羽，肌肤像高山洁净的白雪，腰如束了一条素带，牙齿像含着白色的贝壳，她嫣然一笑，能够使下蔡、阳城的人都为之倾倒。但这位女子‘登墙窥臣’(趴在墙头上注视我)三年，我至今还没有接受她的爱情。”

宋玉的一番话，不仅打消了楚王对自己的疑虑，反而使登徒子落得个好色之名。千百年来，人云亦云，都把登徒子作为好色之徒的代名词。

二十世纪六十年代，毛泽东在杭州下榻，召集一批学者读古典文学。在谈到《登徒子·好色赋》时，毛泽东认为登徒子并非好色之徒，宝贵易妻，这在旧社会是常见的现象;登徒子作为朝廷命官，完全有易妻的条件。可是，他妻子那么丑，他不仅不易妻，而且长期厮守，并生了五个孩子，这说明他不仅不好色，而且是执行婚姻法的“模范”。

毛泽东之说，入情入理，第一次为登徒子翻案，不过，习惯成自然，登徒子在词语的海洋中，仍然还背着“好色”的黑锅。

缘木求鱼 “缘木求鱼”，语出“孟子·梁惠王上”：梁惠王想扩张领土，称霸诸侯，问计于孟子。孟子趁机宣扬王道思想，指出梁惠王“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”

孟子这话的大意是说，用您这样的做法去满足您这样的欲望，就像爬到树上去抓活鱼一样，根本无法有令人满意的结果。“缘木求鱼”作为成语流传下来，比喻方向或方法不对，绝不可能达到目的。千百年来，中国人坚信这个成语喻义的正确性，深信鱼是不能爬到树上的，到树上自然也抓不到鱼。可是，现代科学考察发现，热带雨林气候地区确实有一种鱼，靠鳍的支撑，能爬到树上。不过，科学发现也没有危及这个成语的生存，人们仍然照传统的喻义运用“缘木求鱼”一词。

词语中的“冤案”不少，只要我们平常稍加留心，便不难发现，了解词语中的“冤案”现象，不仅有利于认识语言发展的轨迹，而且有利于丰富大脑中的知识宝库，增加生活情趣。