邓州网讯 1983年在洛阳龙门宝应寺遗址神会墓内出土的塔铭《大唐东都菏泽寺殁故第七祖国师大德于龙门宝应寺龙岗腹建身塔铭并序》，明确地称神会禅师是继慧能之后的七祖，并说“宗承七叶，永播千秋。”

    神会国师（684-758），俗姓高，襄州襄阳县人，自幼学习儒、道经书，读《后汉书》始知有佛，后倾心于佛教。695年投襄阳国昌寺颢元门下出家，又依荆州当阳玉泉寺北宗开创者神秀修学禅法，在神秀应诏赴洛阳传法后，南下曹溪拜慧能禅师学习南宗禅法，武则天大足元年（701），北游於西京受具足戒，景龙年中归曹溪侍慧能，一直到慧能去世（713年），成为慧能十大弟子之一。

    《中国禅宗史》《宋高僧传》第八卷《神会传》记载：“居曹溪数载，后遍访名迹”，开元八年（公元720），奉敕配住南阳龙兴寺。南阳(现南阳市)，《旧唐书・地理志》载：唐初曾置宛州，武德八年废，改属邓州，领七县：穰、南阳、向城、菊潭、内乡、临湍，因州（郡）治所均在穰城（现邓州城区）。唐中宗神龙705年复位，敕两京诸州（郡）置寺，以“中兴”为名，景龙707年庚寅,又敕改中兴寺为龙兴寺。

    神会国师因曾长期在龙兴寺弘传禅法，被世人尊称为“南阳和尚”。后到洛阳菏泽寺弘法被称“菏泽大师”。据敦煌本《南阳和尚顿教解脱禅门直了性》《神会年谱稿》，神会国师在龙兴寺开坛宣教，以邓州龙兴寺作为传播南宗禅中心，广泛结交僧俗士大夫。

    开元二十年（公元732），神会国师到滑台大云寺设无遮大会与北宗展开激烈辩论，公开宣告：“今日说法，为天下学道者辨其是非，为天下学道者定其宗旨，指神秀北宗 “师承是傍，法门是渐”，欲确立南宗慧能禅宗正统地位和宗旨，此次辩论在禅宗史上具有重大意义。

    著名佛教居士侍御史王维因事到南阳郡，神会经弟子刘相倩邀请与同寺惠澄禅师在南阳临湍县临湍驿（现邓州市罗庄镇南古）谈论佛法，语经数日。王维问和尚（神会）言：若为修道解脱？神会曰：“众生本自心净。若更欲起心有修，即是妄心，不可得解脱”。王侍御史惊愕云“大奇，曾闻大德皆未有作如是说”。乃为寇太守，张别驾，袁司马等曰：“此南阳郡有好大德，有佛法甚不可思议”。

    神会国师在邓州龙兴寺弘传南宗禅法二十五年，对确立慧能六祖禅宗正统地位、南宗顿教在南阳、伏牛山北方地区传播做出巨大贡献。神会国师传法开法著作有《南阳和上顿教解脱禅门直了性坛语》、《菩提达摩南宗定是非论》、《南阳和尚问答杂徵义》、《顿悟无生般若颂》。天宝四载745年应兵部侍郎宋鼎请入洛阳荷泽寺传法。唐肃宗时诏入内宫供养，唐德宗贞元十二年（796）诏立“神会国师为禅宗第七祖”。